George Gamow postuló que el código genético estaría formado por tripletes de bases nitrogenadas (A;U;C;G)que a partir de estas se formarían los 20 aminoácidos esenciales para la vida. Partiendo del cuatro como las bases nitrogenadas y el exponente como la cantidad de uniones entre si. Se tendría 4^3=64 lo que viene siendo el primer número entero que llene esta necesidad, se tienen los tripletes sin sentido (UAA;UAG;UGA) que no forman aminoácidos, y como son 20 y tres tripletes de bases nitrogenadas se puede afirmar que hay 43 tripletes que forman el código genético degenerado al producir los mismos aminoácidos a pesar de ser distintos tripletes (esto resulta positivo para los seres vivos porque hay alternativas de producción de aminoácidos que terminan como proteínas cuando su producción por un triplete determinado no es posible)
Posteriormente, Har Gobind Khorana completó el código, y poco después, Robert W. Holley determinó la estructura del ARN de transferencia, la molécula adaptadora que facilita la traducción. Este trabajo se basó en estudios anteriores de Severo Ochoa, quien recibió el premio Nobel en 1959 por su trabajo en la enzimología de la síntesis de ARN. En 1968, Khorana, Holley y Nirenberg recibieron el Premio Nobel en Fisiología o Medicina por su trabajo.
